O cheiro de carne assada se mistura com a música feita por harpas, violinos e tambores de uma era remota e ao tilintar das correntes. A viagem ao passado começa já na bilheteria, onde os modernos euros são trocados por moedas medievais. A maioria dos funcionários e visitantes veste trajes medievais. E assim, de um instante para outro, você está na Idade Média.

O cenário para esse "espetáculo de fantasia medieval" foi muito bem escolhido. Às margens do lago Fühlinger, em Colônia, a maioria dos estandes está alojada sob tendas brancas. Diante de um grande palco, centenas de pessoas se reúnem para ouvir um grupo de músicos. Há cerveja, que aqui se chama hidromel, pão assado sobre o carvão e outras delícias grelhadas. O público conversa, se diverte e dança.   

Walter relaxa com dois companheiros numa das mesas. Ele celebra com uma caneca de cerveja nas mãos. "Uma festa num biergarten sempre tem confusão", diz. Há seis anos ele frequenta festivais medievais, e apesar do álcool também ser consumido aqui, conflitos não acontecem, garante. "As pessoas são agradáveis umas com as outras, o que torna esses eventos divertidos."

Um pouco de tudo

Os visitantes se reúnem em diversas atividades. Aqui eles podem mostrar todo o seu talento com o arco e flecha, duelar com travesseiros sentados numa barra e montar pôneis. Depois de alguns instantes na feira, a rotina diária do século 21 desaparece.

Stefan, de 40 e tantos anos, está sentado pensativo num banco. Sua mulher e filhos também estão no festival, mas eles visitam uma das diversas barracas. Ele gosta de ficar tranquilo. "A melhor coisa aqui é a simplicidade. As pessoas são muito descontraídas e podem ser o que elas quiserem. Acho isso maravilhoso."

Nas barracas, pães são assados, cerâmica e artesanatos são criados – atividades que desapareceram da vida diária da maioria dos alemães. Essa é a terceira visita de Caroline ao festival, e como muitos dos visitantes, ela está vestida com trajes medievais. Ela concorda que a visita à feira é uma fuga da vida cotidiana, "talvez para sair um pouco de todo esse consumismo em massa."

Familiar e exótico

Muitas pessoas parecem se empolgar com a ideia de experimentar uma vida supostamente simples e próxima à natureza, nem que seja apenas por algumas horas. O professor de história medieval Walter Pohl, da Universidade de Viena, não se surpreende: "Por um lado, a Idade Média é um período estranho e exótico, mas de alguma maneira também é familiar".

As sociedades do passado costumam ser vistas como uma época e lugar em que as coisas eram um pouco mais fáceis e simples do que hoje. Mas Pohl ressalta que muitos ignoram o fato de que a Idade Média foi um período cruel, retrógrado e injusto.

Com tempo bom, mais de 10 mil pessoas visitam o "espetáculo de fantasia medieval", eregido em apenas dois dias. Cerca de mil artistas são contratados a cada temporada e viajam com o evento de um lugar para o outro.

Um dos organizadores, Edwin Ball, usa uma touca azul com pena, uma túnica azul e vermelha e uma grande corrente com uma cruz no pescoço. Hoje ele é diretor do acampamento medieval. Para ele o passado é mais do que um trabalho. Especialmente na Alemanha, diz Ball, onde há muitas "testemunhas silenciosas" que ainda podem ser vistas: "Se você navegar pelo Reno, a cada 20 quilômetros vai se deparar com um castelo".

O sol se põe lentamente. A agitação está chegando ao fim. O colorido público se prepara para deixar a Idade Média para trás. Nem todos vão de bom grado.